Nous avons parlé en long, en large et en travers du Tôkyo Game Show, mais cela fait plusieurs mois que nous n'avons pas donné de nouvelles sur le jeu lui-même. Après la dernière session d'Alpha en juin, nous avons en effet entamé un travail d'analyse de fond de l'état actuel du jeu, ses forces et ses faiblesses, et réfléchi à la direction que nous voulions donner au projet suite à vos retours et à nos propres constatations.

Voici donc le fruit de nos cogitations, qui vous donnera une bonne idée de ce à quoi vous attendre sur Gangs of Space dans les prochains mois...

De la finalité de jouer à un MMO

Depuis que nous avons commencé à travailler sur Gangs of Space il y a trois ans, nous avons toujours eu un problème pour expliquer quel était le but du jeu. Nous pouvions parler facilement de toutes les features, de leur organisation et des liens complexes qui existent entre elles, mais la question du “pourquoi” n’avait pas réellement de réponse définie. Beaucoup diront que c’est le propre des MMO et des jeux "sandbox", mais cette réponse n’était pas suffisante pour nous.

Gardant toujours ce problème en tête, nous avons ajouté toujours plus de features en pensant que la réponse allait émerger de la façon dont nos joueurs s'approprieraient ces features. Or il s'avère que nous avons commis une erreur classique : nous avons confondu les moyens (comment faire ce que je veux ?) et le but (pourquoi faire ce que je fais ?). Nous en sommes donc arrivés à un jeu vraiment très complexe, qui a largement dépassé les moyens de développement de l'équipe de deux développeurs que nous sommes.

Nous avons donc pris notre courage à quatre mains pour trouver un véritable but à Gangs of Space, autour duquel nous pourrions repenser toute l'expérience de jeu, quitte à mettre de côté tout ce qui ne va pas dans ce sens.

La Grande Réponse

Pour que le but de Gangs of Space soit à même de titiller nos ambitions mégalomaniaques (et les vôtres !), nous avons cherché des objectifs simples avec des conséquences radicales.

Contrairement à 99% des jeux où l’on vous propose de sauver votre famille, votre ville, votre pays, votre planète, l’univers et le reste, Gangs of Space vous proposera donc enfin de... détruire des galaxies !!!

Cet objectif va sembler un peu extrême à certains d’entre vous, mais avant d’en arriver là, il convient de considérer les obstacles que vous allez rencontrer en chemin :

Tout d’abord, vous allez devoir progresser d’une toute nouvelle manière pour accéder à différents types de vaisseaux et affronter des ennemis de plus en plus difficiles. Comme avant, il y a un moment où vous devrez rejoindre ou créer un Gang pour continuer à évoluer et découvrir les nouvelles facettes du jeu.

De là, il vous faudra mener une intense lutte d’influence avec les autres Gangs de votre Empire pour vous hisser jusqu’aux manettes du pouvoir absolu et atteindre le rang d’Administrateur de l’Empire.

Vous reviendra alors la lourde responsabilité de guider l’empire pour qu’il s’étende sur toujours plus de systèmes remplis de ressources à exploiter pour la fabrication de puissantes armées ! Puis, coiffé de votre plus beau chapeau de général vous devrez affronter les autres empires pour atteindre le premier les objectifs menant à l'annihilation de la galaxie !

Alors, ça vous tente ?

Détruire la galaxie !!? Vive la Tabula rasa !

En terme de game design, détruire la galaxie signifie qu’en remplissant certaines conditions, le serveur de jeu sera arrêté, la galaxie actuelle effacée, et une nouvelle galaxie recalculée avant que tout le monde puisse prendre un nouveau départ en toute égalité… ou presque, puisque si les Empires perdront leurs territoires, les joueurs, eux, garderont leurs possessions et surtout leur précieuse expérience du jeu !

Les détails pratiques de cette feature (quelles seront exactement les conditions ? à quel point seront-elles difficiles ou longues à remplir ? qu'est-ce qui sera conservé ou effacé d'une galaxie à l'autre ?) seront des points cruciaux que nous étudierons en priorité lors de la prochaine vague de sessions d'Alpha Test.

Ce que nous voulons, c’est que l’histoire de chaque galaxie soit unique, et que l’on puisse s’en souvenir comme une espèce d’intense course contre la montre avec de très nombreux rebondissements et où presque tous les joueurs ont leur rôle à jouer et peuvent à tout moment tenter leur chance d’accéder au but.

C’est vraiment une nouvelle manière de penser le MMO, mais personne n’a jamais dit qu’un MMO ne pouvait pas avoir une histoire qui se rejoue pour en aimer à chaque fois ses nouvelles variations (ceux qui ont joué à Hordes ou à Star Sonata savent probablement de quoi nous parlons).

Mais il nous manque encore une chose : comment pouvons-nous récompenser de manière mémorable ceux qui vont arriver à détruire la galaxie ? Nous avons notre petite idée, mais n’hésitez pas à nous proposer des choses !

Au grand bal des features

Pour servir la nouvelle grande orientation de Gangs of Space nous allons donc ajouter et retirer de nombreuses features. On vous présente ici les grandes lignes en sachant que comme d’habitude avec notre modèle de développement itératif il nous reste encore beaucoup de choses à concevoir et à affiner en fonction des retours que vous nous ferez lors des prochaines sessions de test.

Empire contre Empire en ligne (EvE Online!)

La première modification profonde que nous allons donc apporter sera d'ajouter des Empires antagonistes. Ils seront dans un premier temps en nombre prédéterminé, mais à plus long terme les joueurs pourront créer leurs propres Empires.

Ces Empires seront la pierre angulaire de notre nouvelle approche du PvP. Au lieu de vous affronter de joueur à joueur (une approche que nous avons testé avec des résultats mitigés), les différents Empires s'affronteront via les systèmes qu'ils contrôlent.

Concrètement, les Empires vont s'organiser avec une certaine intelligence collective pour conquérir des systèmes, les développer, et ainsi acquérir de quoi produire des armées qu'ils enverront sur les systèmes des autres Empires pour les annihiler.

Tous les joueurs, quel que soit leur niveau d'implication dans le jeu (du simple débutant qui effectue des missions à l'homme politique chevronné qui tirera les ficelles en coulisses, en passant par les commerçants, les mineurs, les mercenaires…), participeront directement ou indirectement à la création de ces armées et à la défense du territoire de leur Empire.

Politique impériale

Au moment de la création de votre Gang, vous devrez choisir à quel Empire l'affilier. Les joueurs qui n'ont pas de Gang pourront - eux - aller et venir entre les Empires, mais leur impact dans la guerre Empire contre Empire sera bien moindre.

Pour diriger l'Empire et ses armées, il faudra un Administrateur. Cet Administrateur sera le Gang qui possède le plus de territoires dans l'Empire. Cependant, tous les Gangs auront la possibilité de choisir de faire bénéficier de la superficie de leur territoire à un autre Gang pour ce calcul.

Le Gang qui espère arriver et se maintenir au poste d'Administrateur aura donc très probablement besoin d'alliés dans sa quête du pouvoir. Le jeu politique n'aura là aucune limite...

Les planètes au cœur de la guerre !

Autre grand changement, nous abandonnons la fabrication des structures spatiales par les joueurs. A la place vous allez devoir développer au mieux les planètes des systèmes conquis par votre Gang et votre Empire.

Ces planètes n'appartiennent pas directement aux joueurs, mais à des factions de NPC telles que les Pirnat ou les Vermillons. Tous les joueurs de l'Empire pourront y avoir accès, même si leur gestion sera réservée au Gang qui contrôle physiquement le secteur de la planète.

Les planètes auront plusieurs rôles :

• Obtenir des missions pour développer votre réputation auprès de la faction de la planète.
• Produire des Points de Production qui serviront entre autres à construire les armées EvE.
• Accéder à de nouvelles technos de vaisseaux ou d'équipement.
• Faire du commerce.

Pour faire évoluer les planètes et améliorer leur offre commerciale et capacité de production, il faudra répondre au mieux à leurs besoins en remplissant des missions et les fournissant régulièrement en diverses ressources.

En contrepartie, chaque planète apportera à l'Empire une partie de sa capacité de production, tandis que le reste reviendra au Gang qui possède le territoire spatial où elle se situe.

Du PvE dans un monde plus vivant

Jusqu'à maintenant, la grande majorité de l'espace dans Gangs of Space était assez... vide. Il n'y avait pas grand-chose à faire hormis - pour les Gangs propriétaires de territoires - construire et gérer ses constructions spatiales.

Nous allons améliorer cela et vous proposer un univers beaucoup plus vivant avec de nombreux NPC vaquant à leurs occupations : livraison de marchandises entre les planètes, patrouilles, exploitation de ressources, attaque des lieux divers, etc. Tous ces NPC pourront être attaqués, mais cela ne sera pas sans conséquence sur vos rapports avec leur faction.

En effet, maintenir une réputation élevée avec ces factions vous donnera accès à certains équipements (vaisseaux, objets…) ainsi qu'à des missions et récompenses spéciales.

D'une manière générale, nous allons nous retravailler toute l'expérience "solo" du jeu pour que cela soit plus progressif et que les joueurs se sentent mieux guidés du début du jeu jusqu'à leur participation dans la guerre des Empires.

Du minage à l'ancienne

Fini également les modules d'extraction de gaz ou de minerai, et place aux vaisseaux spécialisés dans l'exploitation des ressources ! Barges de minage, concasseurs quantiques, vaisseaux gaziers, plateformes de raffinage, transporteurs, vous allez en faire pâlir d'envie les joueurs d'Euro Truck Simulator!

Mais attention aux gardiens de ces ressources qui ne verront pas forcément d'un bon oeil ce pillage !

Procédural à tous les étages !

Terminé les séances de création de map sur le Twitch de Gangs of Space, et place à la modernité technologique ! Les systèmes, la répartition des ressources, les planètes, le choix des décors, tout sera généré de manière procédurale.

Cela permettra une variété quasi infinie des systèmes, ce qui est toujours excitant pour les âmes d'explorateur qui sommeillent en nous ! Certains systèmes seront ainsi stratégiquement plus intéressants que d'autres, que ce soit en terme de ressources, de planètes, ou même d'effets secrets...

Des gigas vaisseaux

Nous en avions déjà parlé il y a quelque temps : nous voulons beaucoup plus de variété que les "petits" vaisseaux actuellement présents en jeu. Il est encore un peu tôt pour vous en dire plus, mais c'est un de nos objectifs principaux à moyen terme !

Dites au revoir à ces milliers d'heures de dev…

En trois ans de développement, vous seriez surpris de voir les quantités industrielles de "travail" que nous avons du jeter. C'est malheureusement un processus nécessaire à la maturation d'un projet, et c'est d'autant plus vrai pour un MMO pour lequel il nous faut tester les features "en vrai" afin de voir comment cela passe concrètement en présence de nombreux joueurs.

Cette nouvelle réorientation de Gangs of Space ne fera pas exception à la règle, et voici donc les features qui vont rejoindre notre longue liste de sacrifices en l'honneur des dieux du Game Design :

• La recherche et l'industrie
• Les constructions spatiales (ou en tout cas la manière dont c'est fait aujourd'hui)
• Les contrats et les médailles
• Le système des waves d'attaque
• Les systèmes de combat
• Le PvP

Certaines de ces features reviendront sans doute plus tard dans le jeu, d'autres seront peut-être recyclées sous une forme un peu différente, mais pour le moment nous allons nous concentrer sur le plus important : donner un but et un sens de la progression à Gangs of Space !

Un live aura lieu ce samedi 18 octobre vers 21H si vous souhaitez en parler. D'ici là, les forums vous sont ouverts et nous sommes impatients d'y lire vos avis !

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